Det antas at cirka 40-50 prosent av barn opptil åtte år snakker i søvne én eller flere ganger, noe som er helt normalt.

– Ettersom hjernen utvikler seg og søvnstadiene modnes til et mer voksent preg, vil etter hvert denne snakkingen forsvinne. Dog vil det alltid være noen som fortsetter å snakke i søvne hele livet. Det finnes mange varianter – alt fra å holde lange utredinger til å mumle noen få, usammenhengende ord, sier spesialist i nevrologi Per Egil Hesla.

Snakker i søvne i REM-fasen

De fleste som snakker i søvne befinner seg i søvnfasen som kalles REM. I denne fasen bearbeider hjernen alle sanseinntrykk som dagen har gitt. Dersom det er mange og overveldende inntrykk, kan det resultere i økt REM- aktivitet.

– Det ser ut til at dette kan være årsak til at man snakker noen ganger, men det kan gå lange perioder uten snakking. Dessuten vet man at både medikamenter og alkohol kan redusere terskel for å snakke i søvne, sier Hesla.

– Å snakke i søvne reflekterer at talesentre blir aktivert under søvn, muligens på samme måte som kroppsmuskulaturen blir aktivert under søvngjengeri. Det kan være genetiske faktorer som ligger bak, og som bidrar til individuelle forskjeller vedrørende dette fenomenet, sier Steffen Pallesen. Pallesen jobber som søvnforsker og professor ved Universitetet i Bergen. Han mener at stress og søvnmangel også kan øke sannsynligheten for at man snakker i søvne.

– Ved noen søvnsykdommer, som REM-søvn-atferdsforstyrrelser, mareritt og ved PTSD, er det ikke uvanlig å observere at personen snakker i søvne.

Hvor mange snakker i søvne?

I en norsk undersøkelse, basert på 1000 tilfeldige respondenter, rapporterte 66.6 prosent å ha snakket i søvne minst én gang i livet, og 17.7 prosent minst én gang i løpet av de siste tre månedene. 6.3 prosent oppga å ha snakket i søvne minst én gang siste uke.

– Å snakke i søvne regnes ikke som en egen søvnsykdom. Men å snakke i søvne, særlig dersom det er hyppig og høylytt, kan forstyrre søvnen til en eventuell partner, sier Pallesen.

Selv om man ofte snakker i søvne, ser det ikke ut til å ha stor innvirkning på søvnkvalitet, med mindre man om morgenen føler økt søvntrang.

– Den dype søvnen er spesielt viktig for kroppens vedlikehold på grunn av hormonutskillelse, som er påkrevd for at kroppen skal holde seg frisk. Pasienter som snakker i søvne, kan ha andre forstyrrelser som også påvirker søvnkvalitet, og da blir det vanskelig å være sikker på om søvn alene er årsak til forstyrrelser, forklarer Hesla